九锡之礼是中国古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，是最高礼遇的表示。九种特赐用物分别是：车马、衣服、乐县、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯。古代天子经常会用带有礼仪性的赏赐来表彰臣子，赏赐又有三六九等之分，而“九”在中国具有最高的含义，所以九锡也就是皇帝对臣子最高的荣誉赏赐。

历史上接受过九锡之礼的人物：王莽被汉朝授九锡，后建新朝。曹操被汉朝授九锡，其子曹丕建立曹魏。司马昭被曹魏授九锡，其子司马炎建立晋朝。孙权被曹魏授九锡，后建东吴。桓玄被东晋授九锡，后建桓楚国。

锡，在先秦作为“赐”的通用字使用，与之同音；但是，汉以后的文献里取“赐”之意的“锡”字。皇权最盛的汉武帝，就首先议论过“九锡”之礼。后来曹操接受过汉献帝所赐予的“九锡”，具体是：衣服，朱户，纳陛，车马，乐则，弓矢等。

本来都是皇帝赐给大臣的荣誉物品。东晋朝廷就曾屡赐给过桓温羽葆、鼓吹、班剑、甲仗等，大多拒而不受罢了。问题在于所谓“九锡”，王莽，曹操，孙权，司马昭都接受过；后来宋，齐，梁，陈四朝至隋唐两朝的开国皇帝都曾受过“九锡”。