颜回是劳累过度而死。他是思想家孔子的得意弟子，因帮助孔子整理书籍，过度劳累牺牲了生命。颜回（公元前521年—公元前481年），曹姓，颜氏，名回，字子渊，鲁国都城人（今山东曲阜市），居陋巷（今山东省曲阜市旧城内的陋巷街，颜庙所在之地）尊称复圣颜子，春秋末期鲁国思想家，儒客大家，孔门七十二贤之首。

有一次孔子结束周游列国的行程，急急忙忙赶回鲁国，当时正处于寒冬腊月，冰天雪地，他们赶着马车驶过一条冰封的大河，不料冰面开裂，载着满是书籍简册的大车倾覆，简册落入水中。颜回为替孔子捡回书籍，多次跳入冰冷的水中，就这样反反复复几次下来，最终颜回因为寒冷和疲劳不幸离世，这令孔子非常的伤心。

颜回十四岁拜孔子为师，终生师事之，是孔子很得意的门生。孔子对颜回称赞最多，赞其好学、仁人。他终生所向往的就是出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安宁”的无战争、无饥饿的理想社会，由此可见他是一个有理想有抱负的人。他当时生在缺衣少食的年代，吃不饱穿不暖，孔子在一本书中记载颜回吃的很简单，经常挨饿。

颜回死后，孔子很伤心。他哭得十分悲痛“天丧予，天丧予。”一向比较拘谨的孔夫子现在像个小孩子一样的展现出了他的真性情。“老天爷要我的命啊，老天爷要我的命啊!”当别人都劝他不必过分悲伤时，他说：“我不为他悲伤我还能为谁悲伤呢?”但是当颜回的父亲请求他把车卖掉以为颜回买棺椁时，却遭到了孔子的反对，孔子说“无论有没有才能都是儿子，我的儿子伯鱼死的时候，也就是用简单的棺材盛殓的，没有使用椁。我不能卖了车为他买椁，因为我以前做过大夫，是不能出去步行的。”

而当其他人请求厚葬颜回时，同样遭到了孔子的反对。当后来人们不听他的劝阻厚葬了颜回后，孔子反而于心不安。像自己犯了过错一样，在颜回的灵柩前忏悔着：“颜回呀，你把我当父亲一样的看待，可是我却不能像儿子一样对待你。这不是我的意思啊，这是那些学生要这样做的。”