丝绸之路最早开始于公元前138年。

丝绸之路作为一条连接中国与其他各国交流的纽带，其最早开始是在公元前138年西汉武帝派遣张骞出使西域，这一事件正式开启了丝绸之路，从此丝绸之路就开始了它的征程。

丝绸之路在建立之初，其主要的作用是向西域运输古代生产的丝绸，它的这一名字也是由此而来。丝绸之路可以分为张骞出使西域时最早建立的陆上丝绸之路和形成于秦汉时期的海上丝绸之路，这条长路的建立不仅促进了各国同中国的商品交流，而且促进了文化交流和宗教交流。