赛艇运动起源于英国。

17世纪英国泰晤士河上的船工们常常自发举行划船比赛。1715年为了庆祝英王加冕，第一次举行了赛艇比赛。1775年英国制定了赛艇赛的项目规则，还成立了赛艇俱乐部。赛艇一般都是由一位或者多位桨手坐在舟艇上，通过合作齐力用船桨把艇往前推的划水运动。赛舰比赛一般在江河湖泊等自然水域里进行，艇上可以有舵手，也可以没有舵手。

赛艇这项运动有助于增强的的肌肉力量，提高身体素质，深受一些人的喜爱。