因为除夕是农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚上，而农历十二月多为大夜，有三十天，所以又称为大年三十、年三十、年三十晚、年三十夜等。但如果十二月为小月时，就会被称为廿九日。同时除夕也被称为大年夜、除夜、大晦日等。

其实除夕背后还有一段神话故事，是说夕是神话中的一种神兽，因冬天大雪覆盖缺少食物就去附近村庄找食物，但因其身材庞大、脾气暴躁、异常凶猛，给村民带来了很大灾难，在大年三十这一天，一个叫年的神仙下凡将夕铲除，村民就将这一天命名为除夕。