l/c是Letter of Credit的简写，即信用证，是指开证银行根据申请人的要求向第三方开立的一种书面保证。l/c付款是国际贸易中最常见的付款方式，是指银行询顾客(通常为买方)的请求与指示，向第三人(通常为卖方)所签发的一种文据或函件。

l/c还可以分为usans L/C远期信用证，sight L/C期信用证。

远期信用证，是指开证行或付款行收到符合信用证条款的汇票和单据后不立即履行付款义务，远期信用证是由出口商对进口商给予资金融通的一种方式。

在国际贸易活动，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用（银行信用要高于商业信用）。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。

可见，信用证是银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。按照这种结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。