顺差是一国在一定时期内（通常为一年）对外经济往来的收入总额大于支出总额的差额。逆差是在对外贸易中，一定时期内（一般是一年）若一国的进口额大于出口额，称为入超，即贸易逆差，或叫贸易赤字。

国际收支平衡表上反映出来的贷方余额，即一国在一定时期内（通常为一年）对外经济往来的收入总额大于支出总额的差额。由贸易项目产生的国际收支顺差，反映一国的国际储备或对外支付能力的增强；由资本项目产生的国际收支顺差，反映资本的大量流入。

国际贸易的逆差，在金本位制货币条件下，需要向出口顺差国输出黄金，以清算负债，否则，就无法达成贸易。如果逆差国使用其本钞对顺差国清算，则属于赊帐购入行为，长期赊帐购入顺差国的商品，会促成顺差国制造企业的破产和其银行业发生发行准备作空的金融危机。

国际贸易的顺差的结果是大量产生外汇储备，给本国经济带来严重的危机和副作用：

1、大量囤积外汇，会引起国内有形经济资源的流失，无论是出口创汇还是发行本国货币购买外汇，都会形成对本国有形经济资源的购买能力，造成国内有形经济资源的流失。

2、推高本国货币的通货膨胀，资源的流失和大量发行本国货币所换来得外汇如果不能实现购买，则会推动国内通货膨胀的持续上扬。

3、迫使国内生产企业和银行系统倒闭，出口创汇不能回购资源，在国内以发行本国货币虚增企业利润来实现，实质上是生产企业的出口成本以通货膨胀消化，长期运做，使所有生产企业总体上收不抵支，使这些企业所持有的生产资料转化为外汇储备的货币形态，造成倒闭。