契约型基金也可以叫做单位信托基金，是由投资者、管理人和托管人三方构成，基于三方签定的合约的一种代理投资行为。投资人是证券的本身持有人，也就是普通的投资者；管理人则是基金投资的委托人，对投资人的基金进行管理；儿托管人是受托者，通常指的是信托公司或者银行。

契约型基金又称为单位信托基金，指专门的投资机构(银行和企业)共同出资组建一家基金管理公司，基金管理公司作为受托人通过与委托签订"信托契约"的形式发行收益凭证——"基金单位持有证"来募集社会上的闲散资金。

契约型是基于一定的契约原理而组织起来的代理投资行为。它由委托者、受益者和受托者三方构成。委托者是基金投资的设定人，即设定、组织各种基金的类型、发行受益证券，把所筹资金交由受托者管理，同时对所筹资金进行具体的投资运用。