在19世纪英国和法国曾一度是全球最强大的两个国家。当时英国所统治的面积达到约3400万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，是有史以来疆域面积最大的国家。当时大英帝国统治着4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一。英国的经济规模占据了当时全球经济总量的40%左右。法国在这段时期尽管被英国所压制，但仍是欧洲大陆头号霸主、世界第二强国。

然而到了19世纪后期英、法两国几乎同时走上了下坡路：1871年法国在普法战争中战败，从此失去了欧陆霸主的地位。英国在世界工业总量中的份额则在随后的第二次工业革命中相继被美国和德国超过。到了20世纪英、法两国又在两次世界大战遭到了严重的削弱。第二次世界大战结束后形成了美苏两极对立的格局，而英、法等老牌帝国主义国家的衰落已是不可避免。

二战后巴基斯坦、印度、马来西亚、埃及等国相继摆脱了英国的殖民统治，越南、阿尔及利亚等原法属殖民地也相继独立。殖民体系坍塌的同时英、法两国在国际上的经济地位也日益下降：1958年西德超越英、法成为仅次于美、苏的世界第三大经济体。20世纪60年代英、法两国的经济总量又被日本超越。进入新世纪后英、法两国的GDP总量被中国超越。2020年英、法两国的GDP总量又被印度所超越。

至此英、法两国在近170年的时间里从全球最大的两个经济体退居成为美、中、日、德、印五国之后的世界第六和第七大经济体。经济地位下降的同时英、法两国的军事实力也在下降。时至今日英、法的综合国力和国际地位是无法与美、中、俄三大强国相提并论的，但仍是当今国际格局中不容忽视的有影响力的国家：两国都是联合国安理会的常任理事国，两国也都得以跻身有核国家行列。

尽管英、法两国已从19世纪全球最大的两个经济体退居为世界第六和第七大经济体，可在全球两百多个国家和地区中名列第六和第七位显然也算是高名次了。以英、法两国的国土面积和人口规模能使自己的经济总量排在这样的位置已足够耀眼了。截至2020年英国的GDP总量约为2.63万亿美元、法国的GDP总量约为2.599万亿美元。英国的经济数据略占优势，不过这种优势并不明显。

2019年英国的GDP总量约为2.827万亿美元、法国的GDP总量约为2.716万亿美元；2018年英国的GDP总量约为2.82万亿美元、法国的GDP总量约为2.78万亿美元；2017年英国的GDP总量约为26245.29亿美元、法国的GDP总量约为25835.6亿美元……近几年间英、法两国的经济数据大体上还是比较接近的。如果非要在两国之间比个高低，那么英国的经济总量要略多一些。

英国的国土面积约为24.41万平方公里；法国本土面积约为553965平方公里、海外领土面积约为118869平方公里。法国本土与海外领土加起来的总面积约为672834平方公里，这大致相当于英国领土面积的2.76倍。法国的海外领地使其拥有了辽阔的领海面积：法国的领海面积高达1008万平方公里。相比之下英国的领海面积约为546万平方公里。法国海陆总面积约为1075万平方公里、英国海陆总面积约为571万平方公里。

按说面积更大的法国应该拥有比英国更多的资源才是，可为什么法国的经济总量却比英国略逊一筹呢？首先一国的经济总量尽管与其资源量有一定关系，但并不一定与其国土面积完全成正比：俄罗斯的GDP总量就曾一度被面积只有自己1/170的韩国超越过。一国的经济总量与人口的关系可能比与国土面积的关系更紧密：印度的经济总量就超过了加拿大、澳大利亚、俄罗斯、巴西等地广人稀的国家。

截至2020年英国人口约为6679.68万、法国人口约为6706万。由此可见英国和法国在人口规模上是比较接近的。事实上早年间法国的人口要比英国多得多：19世纪初法国有2700万人口，而同时期的英国只有900万人。18世纪英国率先完成工业革命后大大提升的生产率可以养活更多的人口了，相比之下仍保留了大量小农经济残余的法国人口的增长与有限的耕地资源之间构成了激烈的矛盾。

工业革命后英国人口增加到了4100万，而同一时期的法国人口却只有3900万。从19世纪后期起法国先后在普法战争、第一次世界大战、第二次世界大战中损失了大量青壮年人口；相比之下英国在两次世界大战中的损失更多是经济和国际地位层面上的，然而英国在人口上的损失是远远没法国那么大的。一战中法国是欧洲战场的主战场，二战中法国更是被纳粹德国所占领。

相比之下英国在一战中只是派出远征军在欧洲大陆作战，然而英国本土几乎没怎么受到一战的波及。二战英国也只是遭受了德军飞机的轰炸，然而英国并没领土失陷于德军之手。经过这一系列变故之后英国的人口实际上已完全反超了法国，然而由于英国人口大量移民到了加拿大、澳大利亚等英属白人自治领，所以战后英国人口又重新回落到法国之下，不过这时英国与法国的人口差距已相当小了。

进入21世纪后英、法两国的人口增长速度都非常缓慢，两国的人口数量也在长期内趋于一致。目前法国人口只比英国多了不到四百万，而且两国的人口素质也大致相差无几：英国和法国的识字率都超过了99%，两国都有几乎一半的年轻人接受过或正在接受高等教育。当然人口也不是决定经济规模的唯一因素，否则中国、印度的GDP总量就该远远超过美国。

目前全世界只有中国的工业体系是最完整的；相比之下美、英、法、德、日等发达国家普遍将本国的制造业转移到了发展中国家，只把利润丰厚的高科技产业留在本土。因此之下国家或多或少存在一定的产业空心化现象，而英国比起其他几个国家要加一个更字。英国尽管全世界最先迈入工业化门槛的国家，然而如今英国国内已基本上没什么传统制造业了。

相比之下法国在航空航天、生物制药、高速列车、工业设备、能源开发、军事产业、通讯、自控系统等方面都有非常知名的国际大企业，与此同时法国在农业也占据着绝对优势：法国是欧盟最大的农业生产国，欧洲最大的100家农业食品加工集团有24家在法国。世界最大的100家农业食品加工集团中也有7家在法国，法国的农副产品出口位居世界第一，占世界市场的11%。

在工业制造方面2016年法国制造业的增加值为2508亿美元，排在全球第8位。法国的核电设备能力、石油和石油加工技术居世界第二位，仅次于美国；航空和宇航工业仅次于美国和俄罗斯（居世界第三位）。钢铁工业、纺织业占世界第六位。法国有28家企业得以跻身世界500强。2016年法国制造业以2508亿美元的增加值排在全球第8位。法国的核电设备能力、石油和石油加工技术在全世界仅次于美国。

如果说我们对法国的工农业生产还缺乏直观的印象感受，那么对以兰蔻、圣罗兰、纪梵希、宝诗龙等为代表的奢侈品牌基本上都耳熟能详。2018年中国人在境内外的奢侈品消费额达到了7700亿元人民币，占全球奢侈品消费总额的1/3。这其中来自法国的奢侈品牌最受青睐：香奈儿的口红、迪奥的香水、爱马仕的包包、法式大餐、法式香槟......法国首都巴黎成为了世界公认的时尚之都。

既然法国有这么多的实体经济，可为什么GDP规模反而略逊于英国呢？这是因为英国具备很多其他国家所不具备的独特优势。尽管被美国纽约的华尔街抢走了部分风头，但英国的伦敦仍是国际金融中心之一。这里是全世界最大的外汇交易市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、全球第三大保险市场并拥有数量最多的外国银行分支机构或办事处。

如今共有550多家跨国银行、170多家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事处。伦敦尽管已不再是全球最大的金融中心，但仍是全球金融中心之一，英镑也与美元、欧元、人民币、日元并列为全球储备货币。英国还是世界高科技、高附加值产业的重要研发基地之一。截至2014年8月英国以世界1%的人口从事世界5%的科研工作，所发表的学术论文占全世界学术论文总量的9%、引用量达12%。

英国的剑桥大学、牛津大学、帝国理工随便拉一个出来都是世界顶尖的学府。这些顶尖大学背后都有着大量的科研成果作为支撑，而这些东西大部分都会成为英国科技的一部分。英国科学家获得国际大奖的人数约占世界的10%，迄今为止已诞生过78位诺贝尔科学奖得主（位居世界第二）。2012-2016年间英国高科技公司吸引到的总投资额达到280亿英镑，这个数字相当于法国、德国、荷兰三国的总和。

美国人总爱把自己标榜为自由世界的“灯塔”，然而事实上美国的政治经济制度在相当程度上是对英国模式的借鉴。近现代意义上的宪政制度起源于英国，股票、债券等近现代金融工具也是从英国向全球蔓延的，工业革命同样诞生于英国。尽管这些都已成为历史，然而这也意味着我们今天所身处的这个世界其实被打上了深刻的英国烙印——毕竟迄今为止英语还是世界通用语言，伦敦依然还是世界金融中心之一。

有人说今天国际社会的很多游戏规则是美国人制定的，然而实际上美国人在制定这些游戏规则时几乎都参考了英国的经验。英国也在这一过程使自己的影响力在潜移默化中渗透到世界各地。如今国际通用的时间、空间、速度、里程、重量、货币、食品、医药等计量单位很多都出自英国，同样很多国际通用的工程技术规范、医药技术标准、会计准则也出自于英国。

单说英语就是英国对外文化输出的最大标志品牌：无论你对英语有这样那样的看法，然而不能否认的是英语确实是国际外交中使用频率最高的语言。当然有人会说英语如今在国际上的地位主要是美国造成的，然而英国作为英语的起源国也享尽了红利。目前世界上75%的电视节目使用的都说英语。前几年美剧大行其道之时英剧也能跟着喝汤。英国也是一个体育大国：在历届奥运会的奖牌榜上英国通常都能跻身前十名。

英国还是现代足球运动的发源地。英国的足球水平尽管不见得是全球第一，但英超的足球产业链绝对是世界第一。英格兰有着最完善的联赛体系：一共140个联赛480个组别覆盖了从业余到职业、从地区到全国的所有层次。英超联赛最近一个周期的海外转播权就卖出了40多亿英镑的天价。英超既是英国文化输出的一部分，也带动了交通旅游酒店业的兴旺：每年都有相当数量的球迷来到英国现场观战。