价值链(Value Chain)是指全球范围内，从概念设计到使用直到报废的全生命周期中所有创造价值的活动范围，包括对产品的设计、生产、营销、分销以及对最终用户的支持与服务等。

组成价值链的各种活动可以包含在一个企业之内，也可分散于各个企业之间;可以聚集于某个特定的地理范围之内，也可散布于全球各地。

价值链的八大环节包括：

1.研发：进行产品或服务的研发，涉及产品或服务的创新和改进。

2.产品设计：根据研发阶段的结果，进行具体的产品或服务的设计。

3.采购：从供应商处购买原材料、设备和其他资源。

4.生产制造：将原材料转化为最终产品的过程，包括生产计划、制造、装配和包装等环节。

5.物流：涉及到产品的运输、仓储和库存管理等环节，主要解决货物的运输和交付问题，确保产品按时按质地到达客户手中。

6.营销与销售：通过市场调研、广告宣传等活动将产品推向市场，并通过销售渠道完成销售目标。该环节还包括提供售后服务和支持等，目标是在市场上增加公司的销售和业务利润。

7.售后服务：包括产品的安装、维修、保养和客户支持等活动。

8.支持活动：为上述主要活动提供支持和协助的活动，如人力资源、财务和会计等管理活动，以及法律、技术、设计和研发等支持性活动。

价值链的概念最早由美国的迈克尔·波特教授(Miehael E.Porter)在《竞争优势》(Competitive Advantage)中提出，他认为一个企业盈利能力的关键，是企业是否能创造买方所需要的价值，并确保这种价值不落入他人的手中。 价值是买方愿意为企业提供的产品所支付的价格，如果企业所得的价值超出了创造产品所花费的各种成本，那么企业就赢利。 因此，分析竞争地位时必须重视使用价值，而不是成本，这构成了应用价值链方法的理论基础。

波特把企业内所有价值增加的活动分为基本活动和辅助活动，其中基本活动涉及企业生产、营销、来料储运、成品储运、售后服务;辅助活动涉及人事、财务、计划、研究与开发、组织制度等。基本活动和辅助活动共同构成了企业的价值链。 通过价值活动本身和价值链的联系，获得企业的竞争优势。

随着研究的发展，目前价值链理论已从描述性的、启发式的概念转化为分析性的研究工具，其核心要素包括进入壁垒与动态租(dynamic rents)、治理结构(governance structure)和系统效率(system efficiency)。