灰犀牛事件一般拿来比作概率大并且具有很大影响的潜在危机，这一危机有发生変化或被改变的可能，是可以预测的，但是因为未得到充分重视，以致于发生的时候令人措手不及。

灰犀牛事件这一词源于米歇尔·渥克所写的《灰犀牛：如何应对大概率危机》这一财经畅销书，她将该类大概率出现且会产生很大影响的危机事件比喻为灰犀牛事件，由于这类事件就犹如灰犀牛，体型巨大、行动迟缓，即使从远处也能轻易看见，可是当它朝着人们奔袭而来的时候，也会让人措手不及。与此相反的就是有名的"黑天鹅事件"，黑天鹅事件指的是发生概率小但是同样影响巨大的事件。