零和博弈是指两方一旦发生博弈，其中一方胜利获得了收益，那么对方便会吃亏，然而彼此的收益和亏损相加在一起之和始终都是零。如此很难实现集体和个人利益的最大化，全社会的利益也并没有因此而增多。

零和博弈的结果是其中一方获利另一方损失，且其中一方所得的恰好是对方的所失，全社会的利益并没有因此而增多一分。可以理解：在零和博弈中，你的幸福都是基于别人的痛苦之上的，两者的大小完完全全相同，所以双方都想方设法以达到"损人利己"。

零和博弈也被称作游戏理论或零和博弈，源自博弈论（gametheory）。在2000多年前，这类零和博弈就广泛运用于有赢家定有输家的竞争与对抗。"零和游戏规则"愈来愈重要，由于人类社会中有很多与"零和游戏"相类似的局面。与"零和"对应，"双赢"的基础理论便是既"利己"也不"损人"，可以通过谈判、合作实现皆大欢喜的成果。