根据IMF以及世界银行的规定，外债指的是一个国家的居民在任何特定时间内，对非居民所承担的有契约性偿还责任的债务，其中不包括直接投资与企业资本。简单来说，外债就是一个国家对国外的负债，各国外债，即各个国家对于国外的负债。

外债的作用

外债的作用分为积极作用和消极作用：

1、积极作用是可以筹集资金用来投资，以此来推动本国的经济增长或者是用来弥补财政赤字。外债还可以在国际贸易中，用来弥补暂时的外汇不足。外债可以帮助一个处于连续的贸易逆差状态下的国家，不需要启用本国的储备，通过举借外债来弥补贸易逆差，从而使国际收支达到一个平衡的状态；

2、外债也有可能会带来不利的影响，适度的外债可以促进一国的经济增长，但是过度的外债也有可能会让一国经济的压力巨大，因此应该每个国家把外债控制在一个合理范围内。