恩格尔系数的下降说明了居民生活消费水平的提高和居民消费结构的改善。恩格尔系数是德国统计学家恩格尔在19世纪对消费结构的变化总结出的一种规律：一个家庭中食品的支出占消费总支出的比重。恩格尔系数也是现如今通用的测定贫困线的方法之一，它会随着家庭收入的增加而下降，所以通常来说，恩格尔系数越大就表示越贫困。

恩格尔系数的标准

恩格尔系数：食物的支出金额/总支出金额*100%=恩格尔系数

联合国对世界各国的生活水平根据恩格尔系数，有一个详细的划分标准，一个国家的平均家庭恩格尔系数大于60%则划为贫穷行列；50%至60%划为温饱；40%至50%为小康行列；30%至40%便是属于相对富裕的行列；20%至30%为富足；而20%以下则为最富裕。

一个家庭的收入越少，在家庭的总收入或总支出中用来购买食物的支出占比就会越大，而随着家庭收入的增加，用来购买食物的支出比例则会下降。但恩格尔系数的降低并不绝对表示生活水平的提高，也有可能是由于食物价格的下降或其他商品价格的上升所导致，所以需要考虑整体的经济环境。