上游企业和下游企业是指在一个产业生态链中，位于该生态链较为原始、靠前的环节的企业称作上游企业，而在生态链后续环节中处于较末端、靠后方的企业则称为下游企业。

具体而言，在一个供应链中，从产品原材料到最终销售产品形成的整个链条，分别经历了“采购”、“生产”、“配送”和“销售”等多个环节。其中，从“采购”到“生产”的过程，即包括原材料提取、加工等初级环节，被视为产业生态链的上游；而从“配送”到“销售”的过程，则是产品流转的下游，也是产业生态链的末端。

以钢铁行业为例，钢铁厂、炼焦厂、冶金矿采掘企业等从事钢铁生产前期原材料及初级环节产业的企业，均属于上游企业。而废钢回收企业、中间贸易商，以及进行钢材切割、加工、销售的企业则被称作下游企业。

通常情况下，上游企业和下游企业之间存在一定程度的依存关系。因为上游企业直接面对着市场原材料供应、价格等核心问题，而下游企业则需要从上游厂商购买原材料、半成品、零部件等来组装制造。同时，一些技术含量高或集中度高的产业，上下游之间也往往体现出相对较强的合作关系。

因此，在产业生态链分工与合作的助推下，上下游企业之间通过采购、销售、技术转让等方式展开了广泛的交流与合作，进而形成了稳定、有利于共同发展的合作关系。