公募基金是指由基金管理公司发起设立，向社会公众公开募集资金，并在证券交易所挂牌交易的一种开放式基金。公募基金的投资者可以是个人或机构，通过向基金管理公司购买基金份额来参与基金的投资。公募基金的投资标的广泛，包括股票、债券、货币市场工具、房地产等多种资产类型，投资风险相对较小，适合普通投资者进行长期投资。
公募基金是场外基金，也就是说，其基金份额的交易是在证券交易所以外进行的，投资者可以通过基金管理公司或银行等金融机构购买或赎回基金份额，也可以通过证券交易所的二级市场进行交易。与之相对的是场内基金，即交易所交易基金（ETF），其基金份额的交易是在证券交易所上进行的。