中国是使用货币较早的国家，中国的货币历史可追溯到几千年前，在这个漫长的过程中，中国的货币主要经过了几次重大的改变。最早的货币为自然货币，就是自然界存在的现成的物资，古人多以贝类作为货币进行交易，随着人类的发展进步，部分地方开始出现了经过人类加工的人工货币，但各地人工货币在形状大小上都稍有差异，之后，人们又统一了货币样式，货币的制造也由地方自制改成了中央统一制作，由元宝类的金属货币演变成了纸质货币，中国银行成立并发行了靠前套人民币。

最古老的货币

中国最古老的货币可追溯到商朝，当时的人们用在南海天然形成的一种小巧易携带，表面光滑耐磨的海贝当作货币使用，被人们称作贝币，但由于贝币的形成艰难，数量十分有限，人们需求日益增大，贝币数量无法满足使用需求，于是就出现了仿制贝，后发展为铜制，铜制币的发展与流通是早期货币发展的重大转折。