马鬃蛇体长80-90毫米，尾长约为体长的3倍。头大，眼小，眼睑发达。瞳孔圆形，鼓膜裸露，无肩褶。体表鳞片呈瓦状排列，棱角分明，背鳞尖向后，背部中间有一列扁平直立的鬣鳞，颈部四肢发达，后肢向前伸展鼓膜或眼睛，前后肢有五个手指和脚趾，都有爪子。一般为浅棕色或浅棕色灰色，背面有5-6个黑棕色斑点，尾部有深浅环纹，眼睛周围有深色辐射纹。幼体和雄体侧有两条浅黄色纵纹。雄性鬣鳞发达，尾基大于雌性，喉囊明显。在生殖季节，雄性头部有时甚至背部都是鲜红色的。

马鬃蛇，中药名。calotes，鬣蜥科动物变色树蜥。 versicolor (Daudin)一切。分布在广东、海南、广西、云南等地。具有祛风活血、滋补强壮的功效。常用于腰腿筋骨疼痛、血虚体弱、小儿营养不良。

变色树蜥蜴行动迅速，追捕时经常爬上树。爬行时经常抬起头，从这根树枝跳到另一根树枝上。遇惊能从四五米高的树上跳下地面，钻进草丛逃跑。3月初至4月底为活动期，11月初至次年3月初隐藏在地下洞穴中进行冬眠。夏夜常用四肢抱着树枝倒挂在上面睡觉；或隐蔽洞穴。食物包括蝗虫、蚂蚁、苍蝇、蜻蜓、螳螂、蜘蛛、蝴蝶、蟋蟀、小鞘翅目和一些昆虫幼虫，以及吃雏鸟的幼虫。